Bunga Balon, Indah tapi Beracun

Dalam rangkaian bunga belakangan ini, baik dalam resepsi pernikahan maupun upacara dukacita, sering terlihat ?bunga? bulat seperti balon berwarna hijau. Berwarna hijau muda transparan dan berbulu seperti rambutan.
Dalam rangkaian bunga belakangan ini, baik dalam resepsi pernikahan maupun upacara dukacita, sering terlihat ?bunga? bulat seperti balon berwarna hijau. Berwarna hijau muda transparan dan berbulu seperti rambutan.Tahukah Anda, bulatan-bulatan tersebut bukanlah bunga melainkan kelopak pembungkus biji dari Asclepias physocarpa.

Bunga yang disebut sebagai balloon plant atau bladderbush dalam bahasa Inggris ini mekar sepanjang tahun, beranting sedikit dengan tinggi sekitar satu sampai dua meter. Pangkalnya berkayu, berbulu halus dengan daun sebelah menyebelah berbentuk mata lembing, panjang sekitar 3,5-13 cm, lebar 0,3-2 cm, dan daun batang (petioles) 0,1-1 cm. Bunganya menyembul dari ketiak daun, kelopaknya berwarna putih, dan cupingnya oval.

Tanaman yang berasal dari Afrika Selatan ini toleran terhadap herbisida serta mengandung metsulfuron dan ester. Tanaman yang termasuk dalam keluarga Asclepias (milkweeds) ini memiliki penyebaran di Amerika dan Afrika. Namanya sendiri berasal dari dewa pengobatan Yunani Asclepius karena tanaman tersebut dipercaya memiliki khasiat. Namun banyak spesies Asclepias yang beracun karena mengandung cardiac glysosides, racun yang menyebabkan kematian pada ternak bahkan manusia. Ciri khas tanaman ini adalah getahnya yang putih kental seperti susu dan rasanya pahit.

Dan Asclepias physocarpa memiliki kantung biji yang lebih besar, lebih bulat dan ornamental ketimbang jenis ?tanaman balon? lainnya. Tanaman ini berdiameter 5 cm, berbulu dan penuh dengan biji-biji halus. Biji halus ini digunakan oleh penduduk Afrika sebagai rabuk. Mereka menamakannya tontelboos.